Quand on connaît surtout Le Corbeau et le Renard ou La Cigale et la Fourmi, on oublie facilement que Jean de La Fontaine a écrit bien d’autres textes. Ses contes en vers, poèmes mythologiques, pièces de théâtre et compositions lyriques révèlent un écrivain plus libre, parfois satirique, souvent malicieux. Voici les principaux livres à découvrir, avec un ordre de lecture simple et des repères pour choisir selon vos goûts.
Les œuvres à retenir au-delà des Fables
- Les Contes et nouvelles en vers sont ses récits les plus célèbres après les Fables.
- Les Amours de Psyché et de Cupidon mêlent prose, poésie et mythologie.
- Adonis montre son goût pour les récits amoureux et héroïques.
- L’Eunuque et L’Astrée témoignent de son intérêt pour le théâtre et la musique.
- Pour commencer, je conseille Psyché ou une sélection de contes, selon l’âge et les attentes du lecteur.
Les Contes et nouvelles en vers pour découvrir son côté libre
Les Contes et nouvelles en vers constituent probablement le meilleur point de départ pour lire les autres livres de l’auteur des Fables de La Fontaine. Publiés en plusieurs parties à partir de 1665, ils racontent des histoires d’amour, de ruse, de jalousie et de tromperie avec un humour très éloigné de la morale scolaire habituellement associée au fabuliste.
La Fontaine s’inspire notamment de récits français et italiens plus anciens, parmi lesquels le Décaméron de Boccace et les œuvres de l’Arioste. Il ne se contente pas de les traduire. Il les transforme en vers alertes, avec des dialogues rapides et une ironie qui vise souvent les maris naïfs, les religieux hypocrites ou les personnages trop sûrs d’eux.
Je préfère prévenir les lecteurs qui découvrent ce recueil par curiosité. Ces textes sont destinés à un public adulte et comportent des situations érotiques ou grivoises. Leur intérêt ne tient pas seulement à la provocation, mais aussi à la liberté de ton et à l’art du récit bref.
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Les contes les plus représentatifs
- « La jeune veuve » explore avec finesse le rapport entre deuil, réputation et désir.
- « Le Diable de Papefiguière » joue sur la farce et le renversement des apparences.
- « Les Rémois » illustre le goût de La Fontaine pour les intrigues sentimentales et les personnages rusés.
Ce recueil convient à ceux qui cherchent un La Fontaine plus mondain et plus mordant. Il faut toutefois choisir une édition annotée, car certaines références historiques et expressions du XVIIe siècle peuvent ralentir la lecture.
Les Amours de Psyché et de Cupidon entre mythe et conversation
Les Amours de Psyché et de Cupidon, publiées en 1669, occupent une place particulière dans sa bibliographie. L’ouvrage reprend le mythe de Psyché, jeune mortelle aimée par Cupidon, mais La Fontaine l’aborde comme un récit de promenade, de discussion et de réflexion sur l’amour.
Le texte alterne prose et vers, ce qui lui donne un rythme très différent des fables. Les personnages parlent, commentent l’action et observent les réactions des autres. Cette construction rend l’œuvre plus proche d’un récit mondain que d’un simple poème mythologique.
À mes yeux, c’est le livre le plus intéressant pour comprendre la variété de son écriture. La Fontaine y montre qu’il sait créer une atmosphère, faire dialoguer plusieurs voix et développer une histoire sur une longueur importante. La poésie reste présente, mais elle ne porte plus seule tout le récit.
Je le recommande aux lecteurs qui aiment la mythologie revisitée, les histoires d’amour contrariées et les textes qui mélangent narration et conversation. Pour une première approche, une édition moderne avec notes est préférable à une reproduction ancienne non commentée.
Adonis et les poèmes liés à Nicolas Fouquet
Adonis est un poème mythologique écrit pour Nicolas Fouquet, protecteur des arts et des lettres. Le texte a été composé en 1658, puis publié en 1669 avec Les Amours de Psyché et de Cupidon. Il raconte la destinée du jeune Adonis, aimé de Vénus et menacé par la jalousie de Mars.
Cette œuvre permet de replacer La Fontaine dans le monde des mécènes, des salons et des grandes ambitions culturelles du règne de Louis XIV. Le poète ne travaille pas encore uniquement pour les lecteurs scolaires. Il écrit aussi pour être lu dans un cercle cultivé, sensible à la mythologie, à la musique et aux élégances de la langue.
Le texte est moins accessible que les fables, car il demande davantage de patience et de connaissances mythologiques. Je le conseille surtout après la lecture de Psyché, ou à ceux qui souhaitent comprendre le La Fontaine poète de cour, avant son entrée définitive dans la postérité grâce aux fables.
Le Songe de Vaux, resté inachevé, appartient au même horizon littéraire. Il témoigne du lien entre poésie, architecture, jardins et célébration du pouvoir dans la France du XVIIe siècle.
Le théâtre montre un autre visage du fabuliste
Jean de La Fontaine a également écrit pour la scène. Sa première pièce importante, L’Eunuque, est une adaptation en vers d’une comédie de Térence. Elle fut imprimée en 1664 et révèle déjà son goût pour les situations comiques, les quiproquos et les caractères bien dessinés.
Son théâtre n’a pas connu la même longévité que celui de Molière. Cela ne signifie pas qu’il soit sans intérêt. Ces pièces montrent plutôt les hésitations d’un écrivain qui cherche sa place entre la tradition antique, la comédie française et la poésie de salon.
| Œuvre | Genre | Pourquoi la lire |
|---|---|---|
| L’Eunuque | Comédie en vers | Pour observer son adaptation d’un modèle antique |
| Les Rieurs du Beau-Richard | Comédie | Pour retrouver son goût de la satire sociale |
| L’Astrée | Tragédie en musique | Pour découvrir son travail autour du spectacle musical |
L’Astrée, créée en 1691 sur une musique de Pascal Colasse, fut un échec et ne connut que quelques représentations. Cet épisode rappelle une chose importante. La célébrité de La Fontaine repose surtout sur les fables, mais son parcours fut celui d’un écrivain curieux, qui a essayé plusieurs formes sans réussir partout avec la même force.
Poèmes, épîtres et textes religieux à ne pas confondre
La bibliographie de La Fontaine comprend aussi des élégies, odes, épîtres et poèmes divers. Certains ont été publiés dans des recueils collectifs, notamment dans des ensembles de poésie chrétienne. Ils sont moins souvent proposés au grand public, mais ils éclairent son évolution et ses relations avec les milieux littéraires de son époque.
Il faut également distinguer les œuvres écrites directement par La Fontaine des recueils postérieurs qui rassemblent ses textes. Une édition intitulée Œuvres diverses peut réunir des poèmes, des pièces et des fragments sans constituer un livre conçu comme tel par l’auteur.
Pour une recherche sérieuse sur sa bibliographie, je conseille de vérifier la date de première publication, le genre du texte et le caractère original ou posthume du recueil. Cette précaution évite d’attribuer à La Fontaine un ouvrage collectif ou une édition remaniée plusieurs décennies après sa mort.
Quel livre choisir selon votre envie de lecture
Le meilleur choix dépend moins de la notoriété du titre que de votre attente. Je résumerais les options ainsi.
| Votre envie | Œuvre conseillée | Ce que vous y trouverez |
|---|---|---|
| Lire des récits courts et piquants | Contes et nouvelles en vers | Humour, séduction, ruse et satire |
| Explorer la mythologie | Les Amours de Psyché et de Cupidon | Un récit mêlant prose, poésie et conversation |
| Comprendre ses liens avec les mécènes | Adonis | Poésie mythologique et culture de cour |
| Découvrir son rapport à la scène | L’Eunuque | Adaptation théâtrale d’un modèle antique |
Pour un lecteur débutant, mon ordre de lecture serait simple. Je commencerais par une sélection de Contes et nouvelles en vers, je poursuivrais avec Les Amours de Psyché et de Cupidon, puis je terminerais par Adonis et les pièces de théâtre. Cet itinéraire permet de passer progressivement du récit bref à des œuvres plus longues et plus exigeantes.
Ce que ces livres changent dans l’image de La Fontaine
Lire ses autres œuvres empêche de réduire Jean de La Fontaine à un auteur de morales animalières. On découvre un écrivain attiré par les récits antiques, la sensualité du langage, la comédie sociale et les formes hybrides. Les Fables restent son sommet, mais elles prennent une profondeur nouvelle lorsqu’on connaît les textes qui les entourent.
Mon conseil final est de ne pas chercher un équivalent exact des Fables. Les autres livres de La Fontaine ne reproduisent ni leur brièveté ni leur équilibre entre récit et morale. Ils valent plutôt pour ce qu’ils dévoilent d’un auteur audacieux, capable de changer de ton et de genre tout au long de sa carrière.
